«En maskin er et verktøy som bruker en form for energi til å gjøre et arbeid», skriver Lille norske leksikon. Hva en maskin er, hvilket arbeid den kan gjøre og hva slags energi den bruker, spenner vidt. Traktoren pløyer åkeren, kjøkkenmaskinen elter bolledeigen, og noen maskiner forblir kun en drøm. Det er ikke bare kroppslig arbeid maskinene utfører. Når fortellinger, tekster og instruksjoner skal huskes og bringes videre, kan boka og datamaskinen, men også hjernen og språket, tenkes som maskiner for hukommelse.
Siden de første dampmaskinene drevet av fossile brensler kom på begynnelsen av 1700-tallet, har maskinene blitt stadig mer løsrevet fra et organisk og biologisk rammeverk. Maskinene kunne drives uavhengig av årstider og vær. Bruken skjøt i været, og antallet maskiner vokste. Maskinene løste nye oppgaver, de supplerte eksisterende maskiner og enkelte ble utdaterte og erstattet. Mennesket entret maskinenes tidsalder. De har endret og endrer stadig hvor vi bor og hvordan vi bor. De har utvidet hvor mennesker kan bevege seg, hva vi kan se og vite noe om, og de har skapt nye ord og uttrykk. Kort sagt, maskinene har omformet og omformer samfunn, kropper, vårt forhold til verden og til oss selv på nytt og på nytt og på ulike måter for ulike grupper og på ulike steder.
Om hjernen kan tenkes som en hukommelsesmaskin, oksen som en jordbruksmaskin eller skolen som en disiplineringsmaskin ‒ gir det da mening å snakke om maskinen som én størrelse? Og hva er egentlig en maskin? I dette nummeret av Arr spør vi hvordan maskinen til ulike tider, i ulike samfunn og av ulike mennesker har blitt forstått. Hva har blitt tenkt om menneskets behov for å omforme råmaterialer med mekaniske hjelpemidler? Hvordan har maskiner påvirket – og hvordan påvirker de – vår forståelse av og kunnskap om verden? Og hvordan har maskinen blitt brukt til å forstå andre fenomener og praksiser i ordsammensetninger som kunnskapsmaskinen og samfunnsmaskineriet? Og sist, men ikke minst, hvordan har folk reflektert over de endringer maskinene har frembrakt?
Førsteutkast sendes til redaksjonen[]arrvev.no innen 1. november.