Hvilken nytte har historievitenskapene, hvilken nytte kan de ha og bør de ha? Da Norges Forskningsråd i sin nye nasjonale strategi for humanistisk forskning skulle svare på spørsmålet: «Hvorfor humanistisk forskning?», så var svaret: velferd og utvikling i Norge. Er det slik vi må betrakte historieforskningens nytte? Bidrar historievitenskapene til velferd og utvikling? Kan de tjene disse formålene? Bør de det? Eller ligger historiens nytte i noe helt annet? I selvforståelse? Eller frigjøring? I så fall for hvem og på hvilken måte? Eller kanskje man ikke skulle stille nyttekrav til historievitenskapene i det hele tatt? Er historisk kunnskap mål i seg selv?

For å feire Arrs 20-årsjubileum, utfordret vi historieforskere fra ulike fagområder med slike spørsmål, og inviterte like gjerne til et seminar. De åtte første bidragene til dette jubileumsnummeret ble presentert på jubileumsseminaret 8. mai 2009.